Etimológicamente, la palabra proviene del griego δημοκρατία (democratía), que se compone de los términos δῆμος (démos), que significa ‘pueblo’, y κράτος (krátos), que significa ‘poder’. Así, la democracia es el gobierno del pueblo.
La democracia es una forma de gobierno del Estado donde el poder es ejercido por el pueblo, mediante mecanismos legítimos de participación en la toma de decisiones políticas.
El término democracia es extensivo a las comunidades o grupos organizados donde todos los individuos tienen el derecho de participar en la toma de decisiones con igualdad ante la ley.
El mecanismo fundamental de participación de la ciudadanía es el sufragio universal, libre y secreto, a través del cual se elige a los representantes para un período determinado. Las elecciones se llevan a cabo por los sistemas de mayoría, representación proporcional o la combinación de ambos.
Sin embargo, la existencia de elecciones no es indicador suficiente para afirmar que un gobierno o régimen es democrático. Se hace necesario que se conjuguen otras características. Revisemos algunas de ellas.
Principios y características de la democracia
La democracia puede ser entendida como una doctrina política y como una forma de organización social. Entre muchas de sus características, podemos mencionar las siguientes:
El principio de soberanía popular
En los sistemas democráticos el poder se deriva del consentimiento del pueblo. Son los ciudadanos a través del voto universal, libre y secreto quienes eligen a sus representantes para llevar a cabo las funciones de gobierno.
El Estado de derecho
Se acatan las normas consagradas en la constitución. Asimismo, rige el precepto de igualdad de todos los ciudadanos ante las ley.
Libertades individuales y sociales
La libertad de prensa y opinión son fundamentales, así como también la libertad de las personas para crear asociaciones cívicas, económicas, culturales o partidos políticos.
División de poderes
Las democracias contemplan la separación de poderes en órganos legislativos, ejecutivos y judiciales para evitar la concentración de la autoridad en un individuo o en pequeños grupos de personas.
Respeto por los derechos humanos
Los gobiernos democráticos defienden los principios expresados en la Declaración Universal de Derechos Humanos de la ONU. Además, se comprometen a garantizar representación a las minorías, así como a grupos e ideologías disidentes.
Adaptación a distintas formas de organización del Estado
Ejemplos de esto son:
- El sistema republicano: la administración pública recae sobre la ciudadanía y esta elige un presidente para ejercer el poder ejecutivo.
- Las monarquías parlamentarias: se mantiene la figura del rey como cabeza de Estado. No obstante, entre los parlamentarios se escoge el primer ministro con atribuciones semejantes a las de un presidente.
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Historia de la democracia
Origen
La democracia inició en la Grecia Antigua, especialmente en la ciudad de Atenas, entre los siglos VI y V a.C. La sociedad ateniense se organizó para tener un gobierno en el que los ciudadanos participaban directamente en la toma de decisiones sobre asuntos públicos a través de la discusión en asambleas y de votaciones.
Ese sistema se sustentó en que todos los ciudadanos podían hablar con libertad en el ágora, esto es, en la plaza pública donde se llevaban a cabo las asambleas. Asimismo, en este lugar los ciudadanos elegían a los generales de ejército y a aquellos que ocuparían cargos administrativos.
A pesar de que Atenas es tenida como precursora de la tradición que siglos más tarde deriva en las democracias modernas, lo cierto es que el voto estaba restringido en la antigua Ciudad-Estado griega. Sólo los varones adultos tenían tal derecho. Las mujeres y los esclavos quedaban excluidos.
3 ventajas y 3 desventajas de la democracia
Ventajas
- Incentiva la participación ciudadana: las personas pueden tomar parte en las decisiones de su comunidad y país a través del voto o con la participación en actividades públicas.
- Decreta la igualdad civil: todas las personas tienen los mismos derechos de participación y cada ciudadano conoce que su voto cuenta con el mismo peso de los demás.
- Distribuye el poder político: en las democracias verdaderas existen balances y contrapesos en las instituciones para que ningún actor político imponga su voluntad a la población sin que haya discusión, consensos o aceptación.
Desventajas
- Es costosa y poco eficiente: mantener las instancias públicas cuesta mucho dinero. Además, las leyes suelen exigir que se cumplan muchos pasos antes de aprobar resoluciones. Por ello, la democracia a veces es acusada de lenta y burocrática.
- Uso del sistema para corromperlo: como la democracia da voz a todos, algunos políticos aprovechan su influencia para obtener ventajas y promover cambios que a la larga fragmentan la solidez institucional y pueden llegar a viciar, o incluso destruir, el sistema.
- Genera polarización política: la identificación con una ideología puede hacer que los ciudadanos defiendan una postura exclusiva ante asuntos públicos. Esto causa grietas sociales que dificultan el alcance de acuerdos que beneficien a todos.
